Una fotografía del interior de una mosca, premiada como la mejor imagen del año en un congreso de microtomografía
Un viaje al interior de los animales, flores y piedras más pequeñas. En
este caso ha sido a una mosca. Una fotografía del interior de una mosca
doméstica realizada en la Universidad de Granada (UGR) con un
microtomógrafo (un aparato que permite escanear pequeños animales a una
alta resolución) ha sido premiada como la mejor imagen del año 2013 a
nivel mundial en el congreso internacional de microtomografía ‘MicroCT
Meeting 2013’, celebrado recientemente en Hasselt (Bélgica).
La
reconstrucción microtomográfica, realizada por el catedrático del
departamento de Zoología Javier Alba Tercedor, muestra imágenes del
interior del cuerpo de la mosca común con un nivel de detalle como nunca
hasta la fecha se había logrado obtener. Conseguirla ha sido posible
gracias a un microtomografo Skyscan 1172, disponible en los laboratorios
del departamento de Zoología de la Facultad de Ciencias de la UGR, que
permite obtener resoluciones de 1.4 µm (micras) por pixel, lo que hace
posible escanear pequeños animales a una alta resolución. Unas imágenes
increíbles.
La tomografía es una técnica no invasiva, muy
conocida por la comunidad científica por su amplio uso en medicina. En
el caso de la micro-CT, permite obtener grandes resoluciones y, al no
necesitarse alterar en modo alguno las muestras, facilita estudiar
ejemplares valiosos sin producirles ningún daño.
Alba
Tercedor explica que para obtener este tipo de imágenes «es necesario
tomar varios miles de radiografias. Para ello, se coloca el animal que
estamos estudiando en una plataforma que va girando, tomando
radiografías con una cadencia que varía según la calidad que se
requiera». En la mayoría de los casos las radiografías se toman cada 0.1
grados: esto implica que, si se rota 180 grados, se toman un total de
1.800 imágenes que, tras ser procesadas con un sofware especial,
permiten obtener unos resultados inimaginables hasta la fecha. Asimismo,
con estos aumentos es necesario escanear el animal en varias partes y
unirlas posteriormente mediante el software apropiado.
El
profesor de la Universidad granadina trabaja en la actualidad en una
novedosa línea de investigación: la aplicación del uso de la
microtomografía en estudios zoológicos. Su trabajo, realizado en
colaboración con la doctora Isabel Sánchez Almazo, perteneciente al
Centro de Instrumentación Científica de la UGR, ha permitido, por
ejemplo, estudiar los huevos de insectos cuya longitud, en algunos
casos, es inferior a una décima de milímetro. Para ello se ha utilizado
un aditamento, recientemente adquirido por la UGR, que permite convertir
un microscopio electrónico de barrido en un microtomógrafo de alta
resolución (inferior a 500 µm por pixel).
«Este nivel de
precisión nos permite estudiar no sólo la estructura externa, sino
también evidenciar y estudiar el embrión y su desarrollo, sin tener que
hacer cortes histológicos reales”, apunta el investigador. Además, las
imagenes y los modelos tridimensionales (volume renderings) creados a
partir de las imágenes generadas por el microtomógrafo, permiten
desarrollar “una nueva forma de enseñanza, en la que los alumnos pueden
realizar por sí mismos disecciones virtuales de animales sin necesidad
de sacrificarlos, como se venía haciendo hasta ahora».
La
Universidad de Granada colabora con otros centros de investigación tanto
españoles (universidades de Alicante, Complutense, y Museo de
Ciencias Naturales de Madrid), como extranjeros (Museo de Historia
Natural de Stuttgart en Alemania, y Albany Museum de Grahamstown,
Sudáfrica). Y es que «las posibilidades de la microtomografía son tantas
como el investigador pueda imaginar», en palabras de Alba-Tercedor.
No
es la primera vez que Alba Tercedor ha sido premiado por un trabajo de
estas características. En 2010 obtuvo este mismo galardón por una
fotografía de una sección transversal de la anatomía interna de un
coleópteros acuático), y en 2012 ganó el premio al mejor vídeo por una
película que ilustraba un viaje al interior del mismo. Gran parte de los
vídeos generados en los trabajos del profesor Alba-Tercedor realizados
con microtomografía pueden consultarse en su canal de YouTube:
www.youtube.com/albatercedor. Es más que recomendable verlo.
Los
alumnos pueden ver ya los trabajos de estos viaje al interior de
moscas, escarabajos o flores en tablets y pronto podrán hacerlo en
sistemas android. Es una fórmula impresionante de poder aprender.
http://www.youtube.com/user/albatercedor?feature=watch
http://miugr.ideal.es/noticias/actualidad/1195-una-fotografia-del-interior-de-una-mosca-premiada-como-la-mejor-imagen-del-ano-en-un-congreso-de-microtomografia.html
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